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El dominicano Juan Marichal conto su historia como pionero latino. Cuando firme mi primer contrato, la vida en las menores era bien dificil para los jugadores latinos. Llego a las ligas menores en 1958 en Tampa, Florida, donde habia un problema racial de mayores proporciones. Y viniendo desde la Republica Dominicana, nunca habiamos vivido algo semejante. Fue dificil para nosotros, para los jugadores latinos, entender porque nosotros y los jugadores negros teniamos que vivir y comer separados de nuestros companeros blancos. De hecho, los unicos momentos en que los dominicanos, cubanos, venezolanos o puertorriquenos veiamos a los blancos era en el terreno. Cuando terminaban los juegos, los blancos iba a sus hoteles, mientras que nosotros ibamos a casas de familias que nos albergaban y tenian que ser familias negras en vecindarios negros.
Una vez que llegue a las mayores con los Gigantes, ahi por lo menos podiamos estar juntos todos como equipo, los blancos, negros y latinos. Pero en cuanto al ambiente general, eso no cambio hasta mediados de los 60. Un incidente que recuerdo bien ocurrio al principio de los 60 cuando estabamos en Houston para una serie contra los Colt 45, y Orlando Cepeda queria ir al cine a ver la pelicula Cleopatra. Yo le adverti que no seria facil, y que no queria ir. El se enojo algo conmigo y por ahi se fue solo, mientras que yo me quede en el hotel. A los 45 minutos, escuche a alguien tocando la puerta; pensaba que era para limpiar la habitacion. Abri la puerta y ahi estaba Orlando, con lagrimas saliendo de los ojos. No lo habian dejado entrar al cine. No pude aguantar la risa, y ahi se enojo mas el Peruchin. Le dije, 'no te molestes conmigo, no es mi culpa y te lo dije'.
En el beisbol, los Gigantes eran uno de los primeros equipos activos en America Latina. En los 50 en Dominicana, tenian un escucha del nombre Horacio Martinez, que firmo a varios, incluyendo los hermanos Alou (Felipe, Mateo y Jesus), Elias Sosa y a mi. Martinez trabajaba para el departamento de Latinoamerica de San Francisco, que a mi juicio estaba adelantado en esa materia, junto a los Dodgers y los Piratas.
En mi caso, me alegro de haber sido firmado por los Gigantes y de haber llegado a Grandes Ligas con los Gigantes. Cuando me subieron el equipo grande ya tenia en su roster a Felipe y Cepeda, ademas de estelares negros como Willie Mays y Willie McCovey. Eso fue muy importante para mi, ya que no me sentia solo como jugador de color.
Sin embargo, no todo era tan facil en el clubhouse de San Francisco. Con los jugadores que mencione arriba, habia cierto choque de culturas, y esto se manifesto en 1964 con nuestro manager Alvin Dark, que habia llegado al punto de prohibir que se hablara espanol en el clubhouse, y que le dijo al periodista Stan Issacs de Newsday que "los jugadores negros e hispanos no tienen el mismo nivel mental" (que los blancos). Hace poco lei un articulo en que Dark alega que fue citado mal. Realmente no se si eso es verdad o no. El niega haberlo dicho. Lo unico que puedo agregarle a todo eso es que se que le costo su trabajo.
Nunca pense que, despues de cuatro decadas, podia ocurrir lo de los comentarios de Larry Krueger por radio acerca de "bateadores del caribe con el cerebro muerto". Eso me sorprendio de sobremanera. Nunca pense que en el beisbol de hoy en dia escucharia algo semejante, que este tipo se atreviera a hablar en esos terminos sobre los jugadores y especialmente sobre Felipe. Tanto Felipe como los jugadores merecen mas respeto. Pero aparte de incidentes como ese, en general los jugadores latinos de hoy son tratados como verdaderas superestrellas, y diria que se les trata igual a los demas, como seres humanos. Nosotros en los 50 y principio de 60 no eramos tratados como seres humanos. Ahora los peloteros son respetados por los fanaticos, los duenos y todos los demas.
Me siento muy bien de haber sido uno de los pioneros que abrieron camino para la generacion latina de hoy. Se que Osvaldo Virgil (el primer dominicano en Grandes Ligas) esta contento con eso, y se que Roberto Clemente sentiria lo mismo. Estoy seguro tambien que los hermanos Alou estan bien orgullosos.
En cuanto al Clasico Mundial de Beisbol, creo que es algo grandioso para el beisbol. Mi unica preocupacion es que si los jugadores estaran en optimas condiciones fisicas a esta altura de la temporada. No estoy seguro si este es la mejor epoca para realizar el evento. Pero eso aparte, se que se va a dar bien bueno. Aqui en la Republica Dominicana, la gente esta a la expectativa, porque sabemos que R.D. estara entre los favoritos. Tambien sabemos que hay otros buenos equipos en el torneo, especialmente los Estados Unidos, pero somos bastante buenos y se que los nuestro darian un 100 porciento. Solo espero que nadie se lesione.
Me hubiera encantado que existiera algo como el Clasico en mi epoca de jugador. Yo hubiera participado, y se que muchos otros tambien lo hubieran hecho. Hubieramos dado el todo por nuestros paises.
Juan Marichal gano 243 juegos en una carrera de 16 temporadas en Grandes Ligas, con los Gigantes, Medias Rojas y Dodgers, y fue exaltado al Salon de la Fama en Cooperstown en 1983. El "Dominican Dandy" es comentarista para las transmisiones de la Liga Dominicana por ESPN Deportes, y a partir del 2006 comentara tambien los partidos de la post-temporada de Grandes Ligas. Tambien estara en las transmisiones de ESPN Deportes para el Clasico Mundial de Beisbol.
El permiso para esta publicacion fue aprobado por Diego Zorrilla, Managing Editor - ESPNdeportes.com
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Open to the UNIVERSE in 2005 and beyond
Cuidese...que de los buenos quedamos pocos...
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From the Old Shortstop...
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