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Républica Dominicana vive dentro del pasatiempo del béisbol, la amistad
entre ambos es mutua comprendiendose al pie de la letra y contrayendo una
similitud como los que se pintan en un paisaje de campo. Es un valuarte
de "grandes estrellas" cuyo fruto ha generalizado su labor llevándolos al
final del ansiado camino donde muy pocos logran entrar, las Grandes
Ligas. Han sido muchos los peloteros de la "tierra del merengue", que se
han destacado tanto por su juego como por su personalidad cultivada y
proyectada desde lo más profundo de su corazón. Tal vez la vida le dió a
estos hombres un "don especial" para atacar un fenómeno de sociedad
llamado pobreza. Las virtudes han sido cosechadas y recogidas a través de
las diferentes épocas representando un buen papel dentro del negocio
llamado béisbol.
Dentro de toda esta gama de peloteros dominicanos hay que "quitarse el
sombrero", ante la presencia de uno de los más grandes béisbolistas de
esta tierra. Les presento nada más y nada menos a Juan Esteban Vargas y
Marcano (Tetelo), el "Gamo Dominicano", llamado así por la crítica debido
a su velocidad dentro del terreno de juego.
Este caballero logró muchas hazañas a lo largo de su carrera en una
época de marginación que negaba a muchos peloteros resaltar su juego en
algunos ámbitos cuestionando su raza y su procedencia. Pero Tetelo era un
hombre con sus pies en la tierra y dejaba a un lado toda esa mediocridad
social y ejecutaba lo que sabía hacer, jugar béisbol.
Al entrar en su historia deportiva se puede recordar la proeza que
realizó en Omaha Nebraska, en el primer juego disparó cuatro
cuadrangulares y luego, al día siguiente bateó tres en los primeros tres
turnos. En el cuarto de ese día y octavo en línea, falló ante las
aclamaciónes de sus compañeros y fanáticos que pedían otro cuadrangular.
El hecho se registró en el año 1931, frente al equipo Homestead Grays,
que incluía grandes fíguras del béisbol de la raza de color de la época.
Otro capítulo de la vida deportiva de Tetelo fué la carrera que efectuó
con el velocísimo Jesse Owens, campeón mundial de la prueba de cien metros
planos. Tetelo comentaba que ese día iban a jugar en Cincinati y al
llegar al estadio observó un movimiento de fiesta con música, banderas, y
adornos por doquier. Al preguntar el motivo, le informaron que se trataba
de una exhibición que haría Owens contra algunos jugadores de los equipos
a enfrentarse esa tarde, pero no pensó que él fuera incluido en el grupo.
A solicitud del manager Alex Pompez, Tetelo debió salir a correr contra
Owens, este último con sus pantaloncitos de carrera y Tetelo con el
uniforme de pelota, de ahí que se estableció que Owens diera una
diferencia de cinco metros a Tetelo y éste de cinco a otros dos jugadores
norteamericanos de color que iban en la misma prueba. Tetelo no solo
corrió siempre delante de Owens, quien entró en la meta con un segundo de
diferencia, sino que le había pasado a los dos norteamericanos a quienes
el dominicano le había dado ventaja.
Al concluir la prueba, Tetelo recibió las felicitaciones de Owens y del
manager Pompez. Este último le dijo: "mira muchacho, yo jamás había visto
un hombre correr como lo hiciste hoy, daba la sensación que volaba, que
no ponías los pies en la tierra". Después de la carrera, el público
reclamó que Tetelo recorriera las bases y ante la insistencia, lo hizo,
mereciendo otra cerrada ovación por la rapidez con que hizo el recorrido.
Otra gran hazaña fue la atrapada que le hizo a Martín Dihigo en San
Pedro de Macorís y una corrida de base que hizo en la capital, que con un
batazo al cuadro, pasó desde segunda por tercera y no se detuvo en la
tercera, apenas con un pasbol corto de Enrique Lantigua. Desde luego,
comentaba Tetelo, fue una jugada de sorpresa tanto para Lantigua como
para Cocaína García que estaba lanzando por los rivales en ese momento.
Desde luego, si ambos jugadores se dan cuenta que yo seguiría para
home, me hubieran fusilado al salir de tercera para la goma.
Cuando uno interviene en la historia de estos grandes peloteros vemos
como estos grandes hombres hubieran sido estrellas en las Grandes Ligas
si no hubiese existido la barrera racial. Hombres como Cy Perkins, era un
maestro detrás del plato, tiraba y mascoteaba como todo un general.
Joshua Gibson era un tremendo bateador pero sólo eso, no era un buen
receptor y sus tiros a las bases no eran tan efectivos como los de
Perkins. A mi entender si Joshua Gibson hubiera jugado en las Grandes
Ligas hubiera roto el récord de Babe Ruth.
Tetelo comentaba que nunca olvidaría un batazo de Gibson en Washington,
en el estadio de los Senadores. Pasó la bola por encima de la bandera
del jardín central y más aún, sobre un edificio que quedaba detrás, por
lo se cree que ese batazo es el más largo que se ha conectado en todos
los tiempos, incluyendo los conectados por jugadores de Grandes Ligas.
Tanto Martín Dihigo como León Day fueron dos grandes estrellas en las
Ligas de Color. Esta pareja eran unos superdotados de este pasatiempo y
además dos soberbios bateadores. Decía Tetelo Dihigo jugaba todas las
bases, en todas era bueno. Como lanzador fue estelarísimo. León Day por
su parte era un señor lanzador, bateador y un estupendo jardinero que
además jugaba en la primera base cuando no le tocaba lanzar. Dihigo y
León day como lanzadores hubieran ganado más de veinte juegos por muchas
temporadas en las Mayores.
El rompimiento de la "barrera racial" tenía que llegar para que estos
hombres pudieran jugar y demostrar su clase junto a los blancos.
Lamentablemente llegó, aunque tarde para grandes astros del béisbol de
color. Ahora la historia es otra contemplándose la gran gama de peloteros
de color y su gran aporte al pasatiempo del Tio Sam que una vez le negó
el derecho a estos seres humanos de participar y reunirse en comunión con
el hombre blanco como Dios manda.
En resumen Tetelo Vargas jugó Béisbol Profesional en la Républica
Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, Cuba, Colombia y Canadá.
Edwin "Kako" Vazquez es Escritor e Historiador en deportes.
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Open to the UNIVERSE in 2005 and beyond
Cuidese...que de los buenos quedamos pocos...
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From the Old Shortstop...
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