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Aunque algunas estrellas del béisbol latinoamericano nunca ganaron una
Serie Mundial de verano, el desarrollo de sus habilidades merecieron que
se les llenara de aplausos, especialmente para el elegido al Salón de la
Fama, Rod Carew.
El inolvidable Rod Carew fué uno de los mejores bateadores de todos los
tiempos. Creció en Gamboa, Panamá, en la sección donde vivían las personas
de la raza negra en el pueblo. En su autobiografía, dice Carew que La Zona del
Canal se encontraba segregada. Cuando se inició la construcción del Canal de Panamá
a fines de la década de 1800, llegaron a colaborar muchos hombres blancos
de los estados del sur de América, como organizadores y trabajadores,
llevando consigo muchas de sus actitudes raciales.
"Los trabajadores, fueron recluidos de las poblaciones negras de los
indios del oeste, incluyendo a mis abuelos. Nos separaban y no teníamos
las mismas facilidades para adquirir cuartos de viviendas, escuelas e
incluso el servicio del baño. En esas fechas, los blancos vivían en una
sección y los negros en otra. El comisario se encontraba junto con la mayoría de la gente en Gamboa, haciendo sus compras e incluso aquí las secciones se encontraban divididas
a la mitad; los blancos de un lado, y los negros del otro. No recuerdo que
se nos llamara con algún nombre racial despectivo, sin embargo, siempre
estuvimos lo suficiente conscientes para permanecer fuera del área blanca.
Cuando Carew tenía 14 años, su madre se trasladó con su familia a Nueva
York en busca de nuevas oportunidades de trabajo. Sus primeras
experiencias en Nueva York como adolecente fueron las mismas de cualquier
jugador del Caribe o Latinoamérica. Carew dijo; "Yo no hablaba mucho inglés y
mis clases eran en ese idioma; caminaba por las calles y deseaba volver a mi
hogar en Panamá. Fue un año terrible. En Panamá teníamos un salón para jugar, otro para correr y otro para tomar un descanso. Pero estaba viviendo en un mundo lleno de gentes y
díficil de entender. Su vida mejoró cuando encontró la actividad de que le recordaba su
hogar: el beisbol. Uno de sus compañeros que participaba en su mismo
equipo informó a su padre que un buscador de talento de los Twins de
Minesota, observaba a un joven panameño que surgeria de las pruebas de aptitudes
durante una práctica secreta de bateo antes de un partido de los Twins y
Yankees en su estadio en Nueva York. Después que Carew bateara varias bolas hacia las cercas, el director de Minesota, San Mele dijo: "!Los Twins lo contratarán después de su
graduación de preparatoria con un bono de 5,000 dólares."
Después de estar tres años en las ligas menores impresionó lo suficiente
al dueño del equipo de los Twins, Calvin Griffith durante un entrenamiento
de primavera y de este modo formó parte del equipo. Carew fracasó en su primer intento de alcanzar la Serie Mundial cuando Minesota perdió sus últimos dos juegos ante Boston en 1967, finalizando a un juego detrás de los Medias Rojas. Carew bateó .292 y fué seleccionado como el Novato del Año de la Liga Americana. Cuando la temporada de 1969 comenzó el nuevo director era Billy Martin, quien fuera un jugador segunda base que se interesó en el juego de Carew, y al mismo tiempo en sus problemas personales debido a la separación de sus padres.
A principios de 1970 Carew y su novia Marilyn Levy, anunciaron su
compromiso. Ella provenía de una familia judía de Minneapolis, y fijaron
la fecha de su matrimonio para después de dos años. La primera visita de
Carew al hogar de los Levy fue durante las fiestas de Pascua. Marilyn
comenta acerca de esa visita: "Mi sobrina escribió sobre la pared,
"Quién es el invitado que viene a cenar", este era el título de una película de
Sidney Poitier que trataba acerca de los matrimonios combinados o interraciales. Y llevé a
mi madre a ver este letrero para prepararla". Carew y Levy se casaron a
fines de año.
Después de un comienzo flojo en 1971, Carew terminó recobrándose al
final con un promedio de .307, pero aun así los Twins finalizaron en quinto
lugar. Después de la temporada Carew regresó a Venezuela, en donde el año
anterior participaria en la liga de invierno y donde fué suspendido por
breve tiempo debido a un dolor en su rodilla. Esta vez Carew encabezó la
liga con .335 dirigiendo el equipo cuando el director de Aragua, Vern Rapp
salió en noviembre y lo guió hasta el segundo lugar en la Serie Mundial del Caribe.
Durante la temporada de 1974, Carew ganó su cuarto campeonato de bateo
de la Liga Americana, y los Twins tomaron el arbitraje, ganando los
derechos para pagarle 120,000 dólares en lugar de los 140,000
requeridos. Carew se desilucionó y se sintió despreciado. Sin embargo fue nombrado
capitán del equipo en 1975 y lo cambiaron a la primera base reemplazando a
Harmon Killebrew en ambos casos. También ganó su quinto título de bateo
con un promedio de .359, con 14 cuadrangulares y 80 carreras impulsadas.
En una ocasión, el jugador del campo corto de los Medias Blancas del
Chicago, Alan Bannister comentó: "Carew es el unico jugador que conozco
que puede batear cuatro hits en tres oportunidades al bate", Gaylord
Perry también comentó: "bolas grasosas, bolas grasosas, bolas grasosas, es lo
único que le tiro a este individuo y el sigue bateando.
En definitiva cuando se habla del arte de batear, un solo nombre nos
viene a la mente; Rod Carew, un panameño que brilló con luz propia en un
mundo en donde solo los grandes de espíritu y consistencia alcanzan la
gloria deseada.
Edwin "Kako" Vazquez es Escritor e Historiador en deportes.
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Open to the UNIVERSE now and beyond
Cuidese...que de los buenos quedamos pocos...
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From the Old Shortstop...
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