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 El béisbol de Las Grandes Ligas es un pasadia de estrellas donde Atletas
de este deporte develan sus habilidades llenas de calor humano y emociones
dignas, embriagantes que se arropan con un sello de calidad deportiva.
Son muchos los llamados a transitar por este largo camino donde solo
algunos encontrarán reconocimiento, fama, gloria y el más preciado botín,
entrar al "Salón de los Inmortales".
Sin lugar a especulaciones distintivas el principio de la época de los 1900 se pudiera considerar como gloriosa por el nacimiento de grandes
leyendas de este pasatiempo anglosajón.
Dentro de todo este magnetismo aparece en escena un joven de Manhattan, que se desarrolla en la cuna de los Yankees de Nueva York, su nombre Lou Gehrig. Este joven tal vez paso desapercibido en sus inicios de su
carrera no por que su habilidad no lo destacara, sino por la cantidad de
estrellas que constituían a los Yankees de Nueva York tales como Babe
Ruth, Carl Coombs, Tony Lazzeri, Joe Dimaggio, Mark Koenig, Wilcy Moore,
Joe Dugna y otros. Sin embargo su notoriedad no despierta a la luz
publica hasta que un escritor de béisbol de aquellos tiempos llamado Dan
Daniel descubre que Gehrig había jugado cada uno de los juegos desde hacia
muchas temporadas en los juegos de los Yankees.
Lou Gehrig nació en Manhattan en junio 19 del 1903, desde joven le gusto la acción, las luces y el ruido de una ciudad que lo invitaba a muchas
aventuras, algunas de ellas no muy gratas. Cuando Lou entró a la escuela
superior sus padres trabajaban en la casa de una Fraternidad de la
Universidad de Columbia. Su madre trabajaba como cocinera y su padre era
"Handyman", antes de irse a clases en las mañanas Lou debia ir a
Columbia y ayudar a preparar el desayuno de los chicos de la fraternidad y en las noches debia ir a esperar que terminaran de cenar para ayudar a sus padres
a limpiar las mesas y recoger la cocina, pero por más que deseaba ayudar a
sus padre, su deseo era ayudarlos mucho mas. Un día expreso a su madre el
deseo de abandonar la escuela e inmediatamente su madre declinó con un
rotundo "no", tu debes obtener una educación universitaria.
Entonces trabajaba, iba a sus clases y también jugaba béisbol. En la
escuela "Superior de Comercio" se destacó en balompie, football Americano y su favorito, el béisbol. Gehrig era un chico de una estámina poderosa quien medía 6'1 y pesaba 190 libras. Aún así podía batear la bola a distancias increíbles y especialmente en momentos cruciales.
En junio de 1920 el equipo de béisbol de escuela superior ganó el
Campeonato de Escuelas Superiores de su área y fueron a Chicago para el
Campeonato de la Ciudad. En la novena entrada con anotacion 8-8 y todas
las bases llenas, Lou fue al cajón de bateo, parado de su lado
izquierdo del plato, se afincó en su movimiento y finalmente conectó
limpiamente y su equipo ganó el juego. Esto ocurrió nada más y nada menos
que en el famoso Parque Wrigley Field, hogar de los Chicago Cubs.
En el otoño Lou se convirtió en un estudiante de Columbia University,
donde prontamente se hizo una estrella del béisbol. Un día bateo una
bola fuera del Estadio de Columbia que cruzo la calle 116 y entro a unos
pasos de la Libreria Butler. Este "Home Run" fue tan impresionante
que el escucha Paul Kricheel quien se encontraba viendo el juego, inmediatamente telefoneó a los Ejecutivos de los Yankees para decirles que habia descubierto otro Babe Ruth, y eventualmente firmaron a Lou. En la primavera de 1923 Lou comenzó en su primer campamento de entrenamiento. Los Yankees inmediatamente se percataron que Lou tenía el potencial para ser una
estrella. Ellos decidieron que la primera base sería la mejor posición,
para el, pero ellos ya tenían una excelente primera base en Wally Pipp.
Aunque Lou solo tenía 20 años de edad ellos lo enviaron a las Ligas
Menores para experiencia. Jugó en las ligas menores durante el 1923 y
1924, entonces se quedo permanentemente con los Yankees en 1925.
En junio 1 de 1925 Lou entró a un juego por privera vez como bateador
emergente. En junio 2 el dirigente de los Yankees, Miller Higgins fué a
los vestidores y le dijo: "Pipp tiene dolor de cabeza, por que tú jugaras
primera base hoy". Lou jugó primera base ese día y el día siguiente y el
otro, de pronto todos esos momentos se convirtieron en una temporada tras
otra, mientras todos descansaban, Lou jugaba. Lou jugó con dedos rotos y
musculos lastimados y con calambres, jugó en juegos importantes y en los
no tan importantes. El conectó cuadrangulares conduciendo al equipo a
anotar un sinnumero de carreras y conectó muchos hits para recolectar una alta
puntuacion de bateo. Todos los fanáticos de los Yankees estaban de
acuerdo de que Babe Ruth era el numero 1, pero también estaban de acuerdo
que Lou Gehrig era el numero 2. Babe Ruth era el tercero en la alineacion
de bateo y Lou era el cuarto bate y ambos eran el corazón del orden de
bateo mejor conocido como "Murderer's Row". En 1927, Lou bateo .373
y en 1928, bateo .374. El tenía 47 "home runs" en 1927, 46 en 1931, y
tenía 49 "home runs" 1936. Fue lider de la Liga Americana con 175 carreras
empujadas en 1927, 142 en 1928, 175 en 1930 y 184 en 1931. Ademas bateó .545 en la Serie Mundial de 1928. En junio 3 de 1932, bateó 4 "Home Runs" en un
juego de 9 entradas.
Lou nunca tuvo mucha publicidad, primero fue opacado por Ruth, luego por Dimaggio. Una vez dijo a los periodistas, "yo nunca he sido un chico de
noticias". El y su esposa preferían ir a un concierto más que a un salón
de baile, preferían comer en casa que asistir a uno de esos restaurantes
famosos, ellos estaban fuera del foco de las cámaras. Lou vino a aparecer
a la notoriedad pública en Julio de 1933. Un día de ese mes el escritor
deportivo Dan Daniel descubrió que Gehrig había jugado en cada juego desde
Junio 1 de 1925. "Tu has jugado en cada juego desde junio 1 de 1925, en
1,252 juegos consecutivos", le dijeron a Lou. Nadie había realizado que el
estaba tan cerca de romper la marca que era de 1,307. Lou rompió la marca
y se mantuvo jugando, jugó juego tras juego, después, pronto llegó a los
1,500 juegos consecutivos y luego a los 2,000.
De pronto en la temporada de 1938 todavía seguía en cada partido, aunque jugando ya pobremente, no podia abanicar de igual forma, nadie sabía que
podía estarle sucediendo, su agilidad estaba disminuyendo. Lou era el
Capitan y seguia añadiendo juegos a su marca, por tal razón el dirigente
Joe McCarthy no quería sacarlo de la alineación, pero Gehrig rehusó debido
a que ya se afectaba su reputación. En mayo 2 de 1939, el mismo se
eliminó de la alineación, su último juego terminó con una marca de 2,130
juegos consecutivos a la defensiva.
Meses mas tarde, Lou fue diagnosticado con una Amiotrofia Lateral
Esclerotica, la cual no tenía cura. Esto era una especie de parálisis, y los
fanáticos no lo podían creer, cuando escucharon la noticia que el tan
bien conocido "The Iron Horse" se estaba muriendo. En sus días finales
en entrevista a la prensa, ya que todos sabían que el coraje era lo único que
no le faltaba, expreso: "Yo estaré pasando por un receso, pero tengo
mucho por lo que viví, con todo y esto me considero a mi mismo el hombre mas
afortunado en la faz de esta tierra".
Edwin "Kako" Vazquez es Escritor e Historiador en deportes.
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Cuidese...que de los buenos quedamos pocos...
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