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Llegando a su trabajo un dia, una abogada del Instituto Smithsonian en Washington, y encuentra una caja de carton sobre su escritorio. Ella esta asombrada. Dentro de la caja hay algunas masas de tierra y una nota proponiendo que los contenidos-los restos de sus abuelos, recien exhumados de un cementerio en Boston-sean exhibidos por el museo. El que los envio es parte-Navajo conservadora en la institucion, furiosa que este destino ha profanado los huesos de sus ancestros.
Este horrible episodio (de la novela, Dios Hablando, de Tony Hillerman) es ficticio, pero epitomiza las tensiones en un dilema que encaran curadores, antropologos, y esos Americanos Nativos quienes enojadamente se oponen a ellos. Para muchos estudiadores, y mucho del publico que va al museo, los huesos de indios y artefactos de entierro son pistas valiosas del pasado de la humanidad. Pero para muchos indios, estas relicas son sagradas y los arcaelogos quienes las han apropriado no son mas que ladrones de tumbas.
Hasta hace poco, el Smithsonian firmo un importante acuerdo con lideres de dos organizaciones nacionales indias en donde ambos lados esperan que esto ayude a aliviar la situacion. La institucion, que tiene 18,500 restos humanos y miles de artefactos de tumbas, acordo hacer un inventario de su coleccion. Los restos que se pueden identificar claramente como perteneciente a un individuo o una tribu sobreviviente, asi como todos los artefactos de tumbas seran ofrecidos a los Americanos Nativos para re-entierro. A cambio, los indios levantaron su demanda de que el Smithsonian entregue todos sus restos, y quienes para muchos de ellos su origen es desconocido.
Para los indios, dijo Walter Echo-Hawk, consejal para el Fondo de los Derechos de Americanos Nativos, el acuerdo marca el "comienzo del fin de su pesadilla espiritual." De hecho, algunas instituciones educativas han ido mas lejos: la Universidad de Stanford consintio el retorno a sus descendientes de toda una coleccion de restos de esqueletos de 550 indios, la mayoria de ellos de la tribu de Ohlone. Aun asi, muchos curadores y antropologos se preocupan que una extendida politica nacional les podria vaciar los museos en todo el territorio. Los estudiadores sostienen que los esqueletos preservados y otros artefactos humanos, particularmente aquellos con gran antiguedad, proveen informacion esencial acerca de los problemas desde la organizacion de sociedades tribales al origen de algunas enfermedades, como la artritis reumatoide.
El regresar restos indios a los familiares no es siempre facil. Cual grupo contemporario puede hablar por una tribu que ya no existe? Si encontramos cosas de 10,000 años atras, se vuelve mas dificil. Otro problema comun es que restos malidentificados de una tribu pueden ser devueltos a descendientes de un grupo que historicamente fue su enemigo mortal. No obstante, el sentido comun pide por aceptacion del acuerdo de Smithsonian para aplicar "estandares de etica modernos a los abusos del ayer". Esto podria ayudar a parar las profanaciones de tierras que otros consideran sagradas en memoria.
1.Cual cultura esta teniendo problemas?
2.Cual es el problema?
3.Cuales argumentos son hechos por ambos grupos?
4.Como se resolvio el problema?
5.Se resolvio el problema en una forma justa?
6.Cree usted que hay una gran cantidad de restos humanos que nunca se han examinado?
7.Como afecta el hecho de que muchos de los datos recogidos no sean discutidos con los descendientes?
8.Como afecta el que en muchas tribus se cree que el espiritu sube, y en otras se queda en los huesos?
9.Debe de depender en una decision de etica el parar de desenterrar huesos?
10.Que usted piensa sobre la exhibicion de restos indios y no de otras culturas?
11.Piensa usted que el Smithsonian tiene otras razones para exhibir huesos humanos?
12.Cree usted que hay diferencias entre los huesos de diferentes personas?
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Open to the UNIVERSE in 2005 and beyond
Cuidese...que de los buenos quedamos pocos...
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Torpedero de Batey Boricua
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